Riesgos clave en el sector cárnico – Parte 1

La industria cárnica se posiciona como un sector impulsor en Cataluña. Representa más del 311 TP3T de la facturación del sector agroalimentario y es el más importante dentro de la agroindustria de nuestra comunidad. Dado que emplea a un número considerable de trabajadores, también presenta una elevada tasa de accidentes como consecuencia de las condiciones de sus operaciones.

En el siguiente artículo analizaremos los riesgos más significativos a los que se enfrenta el sector cárnico y las herramientas más eficaces para evaluar y evitar sus consecuencias.

1. Riesgo ergonómico

El riesgo ergonómico tiene una presencia significativa en la industria cárnica, ya que es una de las principales causas de accidentes laborales y la causa principal de lesiones musculoesqueléticas entre los trabajadores. Las lesiones se deben principalmente a movimientos repetitivos y posturas forzadas, aunque la manipulación manual de cargas también contribuye, especialmente en los sectores menos industrializados.

Aunque los riesgos ergonómicos se identifican en la evaluación general de riesgos de los lugares de trabajo, la evaluación de estos riesgos requiere la aplicación de métodos específicos y reconocidos, como, por ejemplo:

• Para evaluar el riesgo de movimientos repetitivos, se puede utilizar el método OCRA.
• Para evaluar el riesgo derivado de las posturas forzadas, se pueden utilizar los métodos REBA u OWAS.
• Para evaluar el riesgo de manipulación manual, se puede utilizar el método Ergo IBV.

Es necesario definir previamente el proceso de trabajo y, aplicando el método adecuado, cuantificar el nivel de riesgo.

La evaluación del riesgo ergonómico mediante una metodología reconocida es un requisito legal.

• “El procedimiento de evaluación debe inspirar confianza en su resultado” (artículo 5 del Real Decreto 39/1997), y para garantizar dicha confianza es necesaria la aplicación de normas UNE, guías técnicas de entidades de reconocido prestigio u otros métodos o criterios documentados profesionalmente..

Además de ser un requisito legal, ¿qué ventajas tiene aplicar un método reconocido para la evaluación de riesgos ergonómicos?

• La subjetividad en la evaluación se reduce porque se debe seguir un método y tener en cuenta todos los factores necesarios para calcular el nivel de riesgo.
• El riesgo de cada tipo de operación se identifica mejor y se cuantifica su nivel; en consecuencia, se convierte en un valor de referencia que puede ser aceptable (las condiciones ergonómicas del lugar de trabajo son adecuadas o suficientes) o un valor que requiere reducción (requiere medidas preventivas o correctivas en el lugar de trabajo).
• La operación se entiende mejor en términos de ergonomía porque se ha analizado de forma rigurosa y detallada.
• Se pueden proporcionar las mejores soluciones técnicas para reducir el nivel de riesgo, de modo que pueda cuantificarse.
• Las medidas preventivas o correctivas que se pueden aplicar en el ámbito ergonómico pueden promover el bienestar del trabajador y, por lo tanto, su salud, tanto física como mental, en el lugar de trabajo.
• Se reducen los accidentes laborales derivados de riesgos ergonómicos en el lugar de trabajo.

Importante. La evaluación de riesgos ergonómicos durante el embarazo requiere una evaluación específica y una valoración de riesgos basada en la semana de gestación.

2. EXPOSICIÓN A CONTAMINANTES DE LIMPIEZA QUÍMICA Y DESINFECCIÓN

El uso intensivo de productos de limpieza y desinfectantes es característico de la industria cárnica.

A menudo es necesario alternar los desinfectantes para evitar la resistencia de los agentes biológicos, alternando productos ácidos y alcalinos, por lo que la diversidad de productos utilizados a lo largo del tiempo puede ser importante. El riesgo más común surge de la exposición a productos clorados, peróxido de hidrógeno y ácidos (acético, etc.).

La exposición a agentes químicos ambientales no es exclusiva de los operarios de limpieza. Las concentraciones ambientales residuales pueden permanecer después de la limpieza y, a través de la inhalación o el contacto dérmico, convertirse en un riesgo para otros trabajadores, por lo que se deben realizar mediciones higiénicas de los contaminantes químicos durante la limpieza y al comienzo del turno de producción para evaluar el riesgo de inhalación.

Hay que tener en cuenta que puede haber sospechas o certeza sobre la presencia de contaminantes químicos basándose en las fichas de datos de seguridad de cada producto químico (un documento proporcionado por el proveedor que sirve para realizar una evaluación cualitativa). Sin embargo, no habrá certeza de la presencia del contaminante químico, y mucho menos de su concentración en el medio ambiente, hasta que se realice una medición higiénica (evaluación cuantitativa).

Obligación legal de realizar mediciones higiénicas de contaminantes químicos.

Además de la justificación técnica anterior, el artículo 3 del RD 374/2001 establece que “la evaluación de los riesgos derivados de la exposición por inhalación a un agente químico peligroso incluirá la medición de las concentraciones del agente en el aire y en la zona de respiración del trabajador, y su comparación con el valor límite ambiental pertinente”, siempre que el empresario no pueda demostrar por otros medios de evaluación que se han logrado una prevención y protección adecuadas.

Ventajas de realizar una evaluación adecuada de la exposición a contaminantes químicos (por inhalación) mediante mediciones.

• Además de identificar la presencia del contaminante en el medio ambiente, también se puede cuantificar su concentración y, por lo tanto, compararla con el valor límite de exposición establecido en la normativa (evaluación cuantitativa).
• La evaluación cuantitativa facilita la selección del equipo de protección personal más adecuado, ya que se dispone de un valor de concentración ambiental del contaminante químico.
• Los trabajadores están adecuadamente protegidos y se evitan problemas respiratorios y sensibilidades a agentes químicos, que, en ocasiones, provocan (sin saberlo) bajas por enfermedad por motivos de contingencia común.
• Conocer la ubicación y la concentración del contaminante nos permite encontrar la mejor solución para reducir o eliminar el riesgo.
• Evitar sanciones clasificadas como “muy graves” por la Inspección de Trabajo en virtud de la LISOS en los casos en que se superen los valores límite de exposición a contaminantes químicos que puedan causar daños a los trabajadores y no se hayan adoptado medidas preventivas.

Importante. La identificación de posibles contaminantes químicos clasificados como carcinógenos es un requisito previo antes de llevar a cabo cualquier medida de higiene, y reviste especial importancia en el caso de las trabajadoras embarazadas.

3. EXPOSICIÓN A AGENTES BIOLÓGICOS 

El sector cárnico está intrínsecamente asociado a la exposición a agentes biológicos (virus, bacterias, etc.) derivados de la manipulación de animales vivos y su sacrificio y evisceración, así como en otros procesos de la actividad, como el troceado, la elaboración de productos transformados y el tratamiento de aguas residuales.

La normativa que regula la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos en el trabajo es el Real Decreto 664/1997.

Existen diferentes agentes biológicos asociados a las actividades del sector cárnico, tales como Listeria monocytogenes, Escherichia coli, Salmonella typhi, Campylobacter, Toxoplasma gondii...

La guía técnica del RD 664/1997 establece que, dado que no existen valores límite de exposición para los agentes biológicos, no se ha desarrollado una metodología de evaluación cuantitativa, por lo que la evaluación se realiza de forma cualitativa en función del tipo de actividad y de los procesos.

Sin embargo, es importante identificar en la evaluación de riesgos todos los agentes biológicos que puedan estar presentes en el lugar de trabajo, con el fin de informar, en lo que respecta a su clasificación, sobre las posibles medidas profilácticas y de seguridad e higiene que deben adoptar el empresario y el trabajador.

De este modo, en el sector cárnico, es esencial realizar una evaluación específica de la exposición a agentes biológicos en lugar de basarse en una evaluación general.

Ventajas de realizar una evaluación específica de la exposición a agentes biológicos

• Tanto el empleador como los trabajadores disponen de información más concreta sobre los agentes a los que pueden estar expuestos, y se pueden adoptar medidas profilácticas para prevenir infecciones, así como medidas de higiene y seguridad adecuadas en función del riesgo real que se plantee.
• Reduce el riesgo de zoonosis (enfermedades de origen animal que afectan a los seres humanos), muchas de las cuales suelen tratarse como bajas por enfermedad comunes (casos de gastroenteritis, etc.).

Importante. La evaluación de la exposición a agentes biológicos es esencial para llevar a cabo la evaluación específica durante el embarazo.

Continúa leyendo sobre los riesgos más importantes en el sector cárnico – Parte II