El uso generalizado de motores diésel significa que la exposición a las emisiones de estos motores no solo es un problema medioambiental y de salud pública, sino también un riesgo laboral importante.
Características y composición de las emisiones de los motores diésel
Las emisiones de los motores diésel son una mezcla compleja de partículas, aerosoles líquidos, gases y vapores generados durante el funcionamiento de los motores que utilizan combustible diésel como combustible y como producto de la combustión.
Los principales componentes químicos de las emisiones de los gases de escape del diésel son:
– Gases y vapores: principalmente los gases que se encuentran en el aire, como el nitrógeno, el oxígeno, el vapor de agua y el dióxido de carbono (CO2 ). También hay sustancias químicas peligrosas, como el óxido nitroso (NO), el dióxido de nitrógeno (NO2 ), dióxido de azufre (SO2 ), monóxido de carbono (CO) y compuestos orgánicos volátiles (COV) como el benceno y el formaldehído.
– Partículas sólidas o hollín: Están formados por un núcleo sólido de carbono elemental y una superficie a la que se adhieren otras sustancias, principalmente carbono elemental y orgánico, entre las que se incluyen hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), cenizas, agua, sulfatos, azufre, aerosoles ácidos y óxidos metálicos, silicatos, etc.
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Peligrosidad y exposiciones ocupacionales
Los contaminantes más peligrosos de las emisiones diésel son los óxidos de nitrógeno y las partículas, que se caracterizan por su tamaño, número, masa y las diversas sustancias que los componen.
Las partículas en suspensión pueden permanecer en el aire durante largos periodos de tiempo y, debido a su pequeño tamaño, pueden penetrar profundamente en los pulmones, lo que puede afectar a la seguridad y la salud de los trabajadores.
Tanto la composición de estos humos como la cantidad liberada a la atmósfera son variables y dependen de factores tales como:
- Las características de los combustibles y los aceites lubricantes;
- La tecnología y la antigüedad del motor, incluyendo si cuenta con sistemas de reducción de emisiones.
- Su régimen de funcionamiento, es decir, si está al ralentí, funcionando a baja carga o a plena potencia.
- La temperatura del motor
- Las condiciones de mantenimiento
- Los ajustes
- Si el trabajo se realiza al aire libre o dentro de un local o edificio, y en ese caso, el nivel de ventilación existente.
Existe una amplia variedad de actividades en las que los trabajadores pueden estar expuestos a las emisiones de diésel:
- Mecánicos de taller de automóviles (reparación, mantenimiento, ITV).
- Trabajadores de la construcción, operadores de maquinaria en la construcción, en la industria extractiva, vehículos pesados u otros tipos de vehículos más ligeros.
- Personal que trabaja cerca de vehículos y motores, como los que realizan trabajos en vías públicas, autopistas y vías férreas; operadores de peajes y personal de restaurantes de comida rápida; talleres mecánicos; gasolineras; aparcamientos, etc.; en general, lugares con mucho tráfico de vehículos.
- Trabajadores de refinerías de petróleo y gas, personal de tierra de aerolíneas, estibadores, trabajadores agrícolas, silvicultores, servicios de bomberos, etc.
Echa un vistazo a nuestro artículo donde analizamos las medidas clave. Preventivos contra los humos del diésel.
Efectos sobre la salud
Las emisiones de diésel suponen riesgos para la salud, tanto a corto como a largo plazo, que van desde efectos leves hasta enfermedades respiratorias y cáncer.
La exposición a corto plazo (aguda) a altas concentraciones de emisiones de motores diésel puede causar irritación de las vías respiratorias y los ojos, dolor de cabeza, mareos, náuseas y síntomas de inflamación de las vías respiratorias, que varían entre las personas y son de naturaleza transitoria.
Cuando la exposición es prolongada (crónica), pueden producirse efectos más graves, como inflamación pulmonar, exacerbación de las respuestas alérgicas, afecciones cardiovasculares y cáncer de pulmón.
Del mismo modo, la exposición a este agente puede agravar afecciones cardiovasculares o respiratorias preexistentes.
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